美国对华科技竞争再次迈出关键一步。当地时间7月8日，美国国家科学基金会（NSF）发布最新《致科研界函》（Dear Colleague Letter），宣布将实施新的科研资助限制政策。根据文件要求，凡获得NSF资助的项目，今后不得将联邦科研经费用于与美国政府“限制实体名单”（Restricted Parties Lists）所列机构开展合作，相关规定将适用于未来新的科研资助项目，并要求高校和科研机构建立更加严格的审查和合规机制。这份文件虽然没有直接写出“全面禁止与中国科学家合作”，但由于名单中的绝大多数机构来自中国，包括多所高校、科研院所及高科技企业，因此在美国学术界看来，新规事实上意味着中美科研合作将进入迄今最严格的限制时期。
NSF是美国最重要的基础科学资助机构之一，每年负责数十亿美元科研经费分配，是美国高校基础研究最核心的资金来源之一，在计算机、人工智能、数学、材料、生物、工程等领域具有举足轻重的影响力。长期以来，能够获得NSF资助几乎是美国高校科研竞争力的重要标志。因此，NSF政策的任何变化，都会迅速影响美国大学、实验室及国际合作网络。此次出台的新规定，并非单纯的经费管理调整，而是首次将美国政府各类出口管制、实体清单和国家安全限制直接嵌入科研资助体系，使科研合作开始全面接受国家安全框架的约束。
根据NSF公布的政策，新规要求所有接受其资助的研究机构，确保联邦科研资金不得用于与美国政府限制名单中的机构开展合作，包括联合研究、分包合同、技术开发以及其他可能涉及经费流向的合作形式。虽然文件强调政策针对的是“受限制实体”，而非特定国籍研究人员，但由于大量中国高校、科研院所和科技企业近年来陆续被美国列入相关限制名单，许多原本正常开展的合作项目都可能受到影响。一些美国高校研究管理人员认为，为避免合规风险，未来学校可能采取更加保守的做法，对涉及中国合作伙伴的项目实施更严格甚至“一刀切”的内部审核。
事实上，此次政策并非孤立事件，而是近年来美国科研安全政策持续收紧的最新一步。从特朗普政府时期启动“中国行动计划”，到《芯片与科学法案》强化科研安全要求，再到2025年NSF全面实施科研安全培训、外国人才计划认证以及信息披露制度，美国联邦科研体系正逐渐形成覆盖项目申请、人员管理、国际合作和成果转移的完整安全审查体系。此次新规则进一步把合作对象本身纳入禁止范围，意味着美国科研治理正在从强调“信息披露”转向更加严格的“合作限制”。
观察者指出，这种变化反映出华盛顿对科技竞争的认知已经发生根本转变。在过去几十年里，美国长期鼓励国际科学合作，将开放交流视为推动创新的重要动力。但近年来，美国政府越来越强调所谓“科研安全”“关键技术保护”和“供应链安全”，认为部分基础研究可能具有双重用途，因此必须通过制度设计减少潜在技术外流风险。在这一背景下，科研合作越来越多地被纳入国家竞争与国家安全框架，而不再完全属于学术共同体自主决定的事务。
与此同时，美国学术界对于持续升级的限制措施也并非没有争议。一些高校管理者担忧，越来越复杂的审查程序将显著增加科研行政成本，影响国际人才流动，并削弱美国高校长期依赖的开放创新生态。还有研究人员指出，当今重大科学问题普遍具有全球性特征，无论是人工智能、气候变化、生物医学还是量子科技，都越来越依赖跨国团队合作。如果国际合作不断被政治因素切割，美国科研竞争力本身也可能因此受到影响。近年来已有不少美国科研组织呼吁，应在维护国家安全与保持科学开放之间寻找新的平衡。
需要指出的是，此次NSF政策并没有直接禁止美国科学家与所有中国研究人员开展学术交流，也没有禁止公开发表论文、参加国际会议等所有形式的合作，而是重点针对接受NSF资助项目中涉及限制实体的合作活动。然而，由于美国高校普遍担心违反联邦规定可能导致科研经费受影响，因此在实际执行过程中，政策往往具有明显的外溢效应。过去几年，美国部分大学已经主动加强国际合作审查，一些涉及中国高校的合作项目被延迟审批、取消合作或重新调整研究方案，这种“寒蝉效应”预计将在新规实施后进一步扩大。
对于中国科研界而言，新政策意味着中美科技合作将继续面临新的制度性障碍。过去二十多年，中美一直是全球最重要的科研合作伙伴之一，两国科学家共同发表的大量高水平论文在人工智能、生命科学、材料科学和环境科学等领域产生了广泛影响。然而，随着近年来美国不断加强出口管制、投资审查、科研安全管理和技术封锁，中美科研合作已经从高速增长逐步进入调整阶段。一些国际数据库显示，两国联合论文数量近年来已出现放缓趋势，合作领域也逐渐向基础理论研究集中，而敏感技术领域的合作持续减少。
与此同时，中国科研体系近年来也正在加快自主创新能力建设。从基础研究投入持续增长，到国家实验室体系建设，再到人工智能、量子科技、高端制造等战略领域不断取得突破，中国科研发展的外部依赖程度正在逐步降低。与此同时，中国持续加强与欧洲、东盟、中东、拉美以及共建“一带一路”国家的科技合作，国际合作网络日趋多元化。在不少观察人士看来，美国持续收紧合作政策虽然可能增加短期交流成本，但也将进一步推动全球科研合作格局发生重构，加快形成更加多中心的国际创新网络。
